オリンピアン、プロランナーとして

1992年バルセロナ五輪で銀メダル、1996年アトランタ五輪で銅メダルを獲得し、日本女子として初めて五輪マラソンで2大会連続のメダルに輝いた有森裕子。アトランタ五輪のゴール後に語った「自分で自分をほめたい」という言葉は、故・高石ともや氏が女子ランナーに贈った言葉を高校時代から胸に刻んでいたもの。自分を認めることの大切さを表したこの言葉は、時代を超えて語り継がれている。

アトランタ五輪後には、日本陸上界初の「プロランナー」として独立。所属企業の（株）リクルートを離れ、自らスポンサー契約を結んで競技を続け、後進のアスリートに新たなキャリア形成のモデルを示した。

海外における社会活動を通じて

競技者としてのキャリアを終える前から、スポーツの力を社会に役立てる活動を開始。1996年にスタートした地雷被害者の支援を目的としたチャリティ大会、アンコールワット国際ハーフマラソンの運営に尽力し、現地化を達成した今も支え続けている。
1998年には「ハート・オブ・ゴールド」を設立し代表理事に。カンボジア教育・青少年・スポーツ省との協働により、小・中・高等学校の体育科教育のカリキュラムと指導書を整備し、現職教員への研修や普及を進めた。あわせて、4年制体育大学を設立し、体育教員養成の仕組み作りと環境を支援。カンボジアの子どもたちが態度・知識・技能・協調性を学ぶ「新しい体育」が一貫して実施できる体制が整い、現地に広がりつつある。

「スポーツには社会を変える力がある」と強く実感したのが、2002年から2010年まで務めた国連人口基金（UNFPA）親善大使の経験だ。アフリカやアジアを訪問し、HIV/エイズや女性の地位向上、人口問題などに取り組み、スポーツイベントと啓発活動を組み合わせる活動に携わった。

スペシャルオリンピックス日本

知的障がいのある人々のスポーツ参加を支えるスペシャルオリンピックス日本（SON）では、2008年から2023年までの15年間、理事長を務めた。全国大会や普及活動を通じ、選手たちが社会に与えるインパクトや、健常者と障がい者の垣根を超えた共生の大切さを訴え続け、有森のライフワークのひとつとなった。現在もユニファイドスポーツ®アンバサダーとして関わりを続けている。

国内外でのリーダーシップ

2024年にアジア陸上競技連盟（Asian Athletics Association / AAA）のカウンシルメンバー、同年、ワールドアスレティックス（WA、世界陸連）のカウンシルメンバーに選出され、国際競技連盟の意思決定に関わる立場を担う。そして2025年7月には女性初の日本陸上競技連盟（JAAF）会長に就任。国内外での社会活動経験を持つ陸上界のリーダーとして、選手育成や競技環境の改善、社会的価値の発信など、「マザー・オブ・スポーツ」と言われる陸上競技の発展に挑み続ける。

スポーツを楽しむすべての人々を応援しつづける

「スポーツは生きる力になる」を信念に、講演やマラソンイベント、ランニング教室などで全国を飛び回る。マラソン大会で声を張り上げ、何時間も全力で応援し続ける姿は、市民ランナーにはおなじみの光景に。地元・岡山では「おかやまマラソン」のスペシャルアンバサダーを務め、市民ランナーへの指導や大会PRを通じ、地域の健康づくりや交流にも貢献している。

「よろこびを力に」「すべてを力に」

自分で決めたことや、夢を叶えたいという強い思いがあれば、人はそのためにいくらでも努力できる。「いつか叶うだろう」「いいことが起きないかな」と待っているだけでは、せっかくの機会を見逃してしまう。だからこそ、しっかりとアンテナを張り、前に進み続け、よろこびを力に変えていくことが大切。夢を掴むための方法をお伝えする。

「分からないことが面白い」

人生や日々の営みには不確定要素が多い。けれども有森は、その「どうなるか分からない」ことこそが人間のエネルギーになると考えている。分からないからこそ頑張れるし、挑戦できる。五輪メダリストとして、そして引退後の社会活動を通じて、彼女がどのような視点や思いで数々のハードルを乗り越え、キャリアや人生を切り開いてきたのかをお伝えする。